Агенцијата БГНЕС во фокус на Бугарија ја стави темата „самоубиствата“ на желките на островот Голем Град во Преспа со пренесување на анализа на Ксавиер Боне, директор за истражување на биологијата и екологијата на влекачите на Универзитетот во Ла Рошел во Франција.
Големите животински популации што живеат во поволна, стабилна и заштитена средина немаат причина да изумрат. Освен ако катастрофа, како што е разорен пожар, уништување на живеалиштата или прекумерна експлоатација, не ги уништи сите единки или не ја ослабне популацијата, правејќи ја ранлива на болести и други нарушувања и опасности.
Заштитени од стрмните карпи околу островот Голем Град/Змиски Остров/ на Преспанското Езеро во Северна Македонија, источните желки на Херман (Testudo hermanni boettgeri) се ројат низ пошумената висорамнина. Тие се сончаат на утринското сонце, пасат на чистините и се одмараат, се додворуваат или се парат, испуштајќи високофреквентни звуци на цврчење. На прв поглед, ништо не ја загрозува оваа популација.
Голем Град, остров од 18 хектари, е дом на езеро на надморска височина од 850 метри, а неговата висорамнина е дом на шума од смреки кои лесно достигнуваат 10 метри во висина, како и разни влекачи, змии, гуштери и птици. Стрмните карпи се особено опасни за женските желки кога се малтретирани од насилното сексуално однесување на мажјаците.
Како и кај другите долговечни видови, високата стапка на преживување на возрасните е од суштинско значење за одржување на популациите. На Голем Град, возрасните немаат предатори, бидејќи на овој строго заштитен остров не живеат ниту диви свињи, кучиња, стаорци ниту луѓе. Медитеранската клима на голема надморска височина е исто така поволна за влекачите.
Сите овие фактори веројатно ја објаснуваат исклучителната густина на популацијата од приближно 50 единки на хектар, највисоката позната густина за желки. Всушност, леснотијата на набљудување на желките доведе до создавање програма за теренско следење во 2008 година, резултат на плодна научна соработка помеѓу Северна Македонија, Србија и Франција. Но, изгледот лаже: оваа популација е во критична состојба. Обемните демографски, бихејвиорални, физиолошки и експериментални податоци собрани во текот на речиси дваесет години покажуваат дека, иако многу сексуално и репродуктивно активна, оваа популација извршува самоубиство!
Демографското самоубиство е теоретски, чуден и контраинтуитивен процес. Условите за негово постоење се специфични. За даден вид, замислете популација со висока густина, каде што присилното парење го загрозува опстанокот на женките. Ова постепено би довело до нерамнотежа во односот на половите (пропорцијата на мажјаци наспроти женки во популацијата), вишок на мажјаци, зголемувајќи го притисокот врз намалениот број женки, кои се сè повеќе малтретирани, и на крајот би предизвикало маѓепсан круг што води до исчезнување на женките и конечно до истребување.
Принудните и насилни системи за парење се вообичаени по природа. Мажјаците обично ги малтретираат женките додека не се парат, понекогаш повредувајќи ги. Во некои случаи, ова однесување може да доведе до смрт на женките, како што е забележано кај слонови фоки, диви овци, сиви верверички, видри, елени, обични жаби, вински мушички и луѓето. Сепак, ваквите фатални последици не им користат на мажјаците, кои нема да имаат потомство ако женката умре за време на парењето. Затоа, овие однесувања се неадаптивни и остануваат маргинални.
Женките можат да користат широк спектар на стратегии за избегнување и одбрана, како што се криење, барање заштита од доминантен мажјак или формирање сојузи. Понатаму, најагресивните мажјаци имаат тенденција да произведуваат помалку потомство од оние кои ги штедат женките, па затоа нивните карактеристики на однесување имаат помала веројатност да опстојат со текот на времето. Понатаму, кога популациите се пренаселени, мажјаците имаат тенденција да мигрираат, што го намалува притисокот врз женките. Така, конфликтите меѓу половите во системите за присилно парење се решаваат преку ефективна рамнотежа, без ескалација.
Сепак, неколку експерименти врз животни покажаа дека мажјаците можат да имаат значително негативно влијание врз популациите кога односот на половите и густината на популацијата се вештачки нарушени и зголемени. Кај јапонските ракчиња, вишокот мажјаци ја намалува плодноста на женките и можностите за парење. Кај живородните гуштери, прекумерното изобилство на мажјаци доведува до агресија, што ја намалува и плодноста и преживувањето на женките. Во природни услови, еколошката, бихејвиоралната и еволутивната реалност на популациите е посложена: на пример, женките можат да избегаат и нема причина односот на половите и густината на популацијата да достигнат екстреми.
Досега, демографско самоубиство не е забележано во природата. Желките Голем Град, кои ја сечат гранката на која стојат, го даваат првиот пример што го побива правилото: мажјаците ги елиминираат женките!
Некои податоци за сексуалното однесување и споредбата со контролната популација се корисни за да се разбере што се случува во Голем Град. Кај копнените желки, системот за парење е принуден: мажјаците ги бркаат женките, ги туркаат, понекогаш ги касаат додека не искрварат, а во случајот на источните желки, ги боцкаат во клоаката со нивната долга, зашилена опашка додека не се предадат. Бидејќи желките се изобилни во Северна Македонија, успеавме да проучиме друга многу густа популација лоцирана на брегот на езерото, на 4 километри од островот. Генетски многу блиска до популацијата на Голем Град, таа живее во заштитена средина без камења. Женките се големи, тешки (многу тежат помеѓу 2,5 кг и 2,9 кг) и многу плодни, како што покажуваат рендгенските снимки. Малку побројни од мажјаците, тие ефикасно се спротивставуваат на периодичните напади од мажјаците. Не се пронајдени демографски проблеми, а проекциите на популацијата укажуваат на зголемување на популацијата.
Но, во Голем Град, ситуацијата е сосема поинаква. На висорамнината, повеќе од 700 возрасни мажјаци патролираат во потрага по приближно четириесет возрасни женки. Понатаму, ако физиолошките и еколошките услови не се соодветни, женките желки со боцкава опашка може да не успеат да положат јајца по парењето. На пример, ако се премногу слаби и премногу стресирани, женките не се во можност да создадат резерви во своите фоликули на јајниците и јајцата не се развиваат. Всушност, над 100 мажјаци се раѓаат од секоја женка што положува јајца. Сепак, студиите за новороденчиња и млади примероци покажуваат дека соодносот на половите не е нарушен при раѓање. Вишокот мажјаци често работат во групи од три до осум. Тие ги малтретираат женките во текот на денот, ги повредуваат и лежат до нив ноќе, подготвени да започнат повторно следниот ден. Женките имаат малку одмор и малку време за хранење. Тие се слаби (многу малку надминуваат 1,6 кг, со максимум 1,75 кг) и кога тоа го прават, тие произведуваат половина помалку јајца од оние во контролната популација. Не можејќи да избегаат, тие редовно се приклештени на работ на карпите, каде што упорните мажјаци ги туркаат преку работ.
Од почетокот на студијата, ги идентификуваме сите желки пронајдени мртви на полето, каде што нивните оклопи се зачувани долго време. Од починатите женки, 22% претрпеле фатални падови. Оваа стапка е 7% кај мажјаците. Со британските колеги, развивме и епигенетски часовник кој ја мери возраста на поединците преку примерок од крв. Најстарите мажјаци се над 60 години, а најстарата жена – 35. Овие резултати се во согласност со морфолошките, растните и демографските анализи. Стапките на преживување се невообичаено ниски кај женките, а овој проблем се должи на бруталноста на мажјаците. Со текот на времето, намалувањето на бројот на возрасни женки и нивната плодност го отежна обновувањето на резервата. Така, успеавме да идентификуваме 45 возрасни женки на терен во 2009 година, потоа 37 во 2010 година, 20 во 2024 година и само 15 во 2025 година.
Сепак, на женката ѝ се потребни приближно петнаесет години за да достигне зрелост. Фрустрирани од недостатокот на сексуални партнери, мажјаците се парат со други мажјаци, трупови, камења и незрели женки. Ова предвреме влијае на нивниот опстанок и го влошува демографскиот проблем. Можно е да се моделира динамиката на популацијата со вклучување на параметрите споменати погоре. Исто така е можно да се направат предвидувања.
Последната женка може да умре во 2083 година, додека мажјаците ќе постојат со децении, бидејќи овие желки можат да живеат повеќе од осумдесет години пред конечно да умрат. Ова е предвидување. Можеби популацијата, која моментално е на работ на истребување, ќе се опорави, иако не гледаме како. Иако многу бавниот животен циклус на желките ни даде можност да набљудуваме вртлог на истребување во природата и со тоа да тестираме чудна теорија, првенствено интензивното набљудување на терен ни ги обезбеди податоците и инспирацијата.
