Американскиот судија Исмаил Елфат ќе ја дели правдата на полуфиналниот натпревар меѓу Англија и Аргентина на Светското првенство, кој ќе се игра на 15 јули во Атланта. Одлуката привлече внимание бидејќи ФИФА за еден од најголемите натпревари на турнирот не избра арбитар од Европа или од Јужна Америка, туку судиска екипа од КОНКАКАФ.
На Елфат ќе му помагаат неговите сонародници Кори Паркер и Кајл Аткинс, додека четврти судија ќе биде Италијанецот Маурицио Маријани. Изборот на американски судиски тим се вклопува во практиката на ФИФА за натпревари меѓу репрезентации од различни конфедерации да користи арбитри од трет фудбалски регион, особено во завршните фази на големите натпреварувања.
Таканаречената конфедеративна неутралност не е апсолутно правило според кое секој натпревар мора да го води судија од трет континент. ФИФА при изборот официјално го применува принципот „квалитетот на прво место“, при што се оценуваат формата, физичката подготвеност, доследноста во одлуките и претходните настапи на судиите. Истовремено, при конкретните делегирања се земаат предвид националноста, конфедерацијата и можните конфликти на интереси.
Во случајот со Англија и Аргентина изборот е дополнително чувствителен поради долгото фудбалско и политичко ривалство меѓу двете држави. Англиски судија не може да го води натпреварот во кој настапува Англија, исто како што аргентински арбитар не може да суди на својата репрезентација. ФИФА со години избегнува и англиски судии на натпреварите на Аргентина, како и аргентински арбитри на натпреварите на Англија, поради историските и политичките тензии поврзани со Фолкландските, односно Малвинските Острови.
Елфат е еден од најискусните судии од Северна и Централна Америка. Роден е во Мароко, но ја претставува Фудбалската федерација на САД и се наоѓа на меѓународната листа на ФИФА. Тој судеше и на Светското првенство во Катар во 2022 година, каде што беше четврти судија на финалето меѓу Аргентина и Франција. На актуелниот турнир веќе го водеше натпреварот меѓу Холандија и Јапонија, како предводник на првата целосно американска судиска екипа ангажирана на Светското првенство во 2026 година.
Фактот што Елфат беше четврти судија во финалето во кое Аргентина ја освои титулата во 2022 година предизвика реакции кај дел од англиската јавност и навивачите. Сепак, четвртиот судија не ги носи главните одлуки на теренот, освен ако мора да го замени главниот арбитар, а неговото претходно учество на натпревар на Аргентина не претставува формална пречка за ново делегирање.
Изборот на Елфат доаѓа во период кога судењето на натпреварите на Аргентина е под зголемено внимание. По осминафиналето со Египет и четвртфиналето со Швајцарија имаше критики за одделни судиски и ВАР-одлуки, а швајцарската страна реагираше по исклучувањето на Брел Емболо. ФИФА не утврди дека Аргентина била фаворизирана, но полемиките го зголемија притисокот врз судискиот тим пред полуфиналето.
За другото полуфинале меѓу Франција и Шпанија е делегиран Иван Бартон од Ел Салвадор, со што ФИФА и за двата натпревари избра судии од КОНКАКАФ. Франција и Шпанија се членки на УЕФА, па и во тој случај главниот арбитар доаѓа од конфедерација што не е поврзана со ниту еден од двата учесника.
Англија и Аргентина ќе играат на стадионот во Атланта на 15 јули од 15 часот по локално време, односно од 21 часот по македонско време. Победникот ќе се пласира во финалето на 19 јули, каде што ќе игра против подобриот од натпреварот Франција – Шпанија.
