Капсулата SpaceX испратена да врати двајца астронаути заглавени во вселената, пристигна на Меѓународната вселенска станица (ISS). Капсулата Dragon, која има две празни места за Буч Вилмор и Суни Вилијамс, се закотви на ИСС во 17:30 часот по источно време.
Двајцата астронаути пристигна на станицата со новата капсула Starliner на Боинг на планирана осумдневна мисија во јуни годинава, но беа принудени да останат таму поради дефект на капсулата, откриен за време на летот. Сега се очекува да се вратат на Земјата во февруари.
Капсулата Dragon полета од Кејп Канаверал, Флорида во саботата, носејќи ги астронаутот на НАСА Ник Хејг и рускиот космонаут Александар Горбунов.
Хејг и Горбунов нема да се вратат со Вилијамс и Вилмор – кои ќе заземат две празни места јасно доставени до Crew Dragon – до февруари следната година.
Дотогаш, двајцата заглавени астронаути ќе бидат во вселената осум месеци.
Хејг, кој имаше претходен престој на ISS, и Горбунов ќе се приклучат на екипажот на вселенската станица пред да ги вратат Вилмор и Вилијамс на Земјата.
Пристигнувањето на двајцата нови астронаути значи дека на ISS ќе живеат 11 луѓе, соопшти НАСА. Зборувајќи пред полетувањето, Хејг рече: „Секогаш има нешто што се менува [со вселенските летови]. „Можеби овој пат беше малку повидливо за јавноста“.
Лансирањето беше закажано за четврток, но беше одложено поради ураганот Хелен, кој во последните денови предизвика огромни разурнувања низ југоисточниот дел на САД, вклучително и Флорида.
Приклучувањето се случи кога вселенската станица прелета 426 км над Боцвана во јужна Африка.
Снимките од внатрешноста на ISS ги прикажуваат Хејг и Горбунов како се насмеани и се фотографираат со остатокот од екипажот по нивното пристигнување.
Оригиналниот лет на Старлајнер, кој започна на 5 јуни, беше првиот пробен лет на таа капсула со астронаути на него и првиот обид на Боинг да однесе астронаути до ISS.
За време на летот доживеа голем број проблеми, вклучително и истекување на хелиум – кој се користи во неговиот погонски систем – и проблеми со неколку негови погони.
Инженерите во Боинг и НАСА поминаа месеци во истражување, но кон крајот на август, НАСА одлучи дека нема да биде безбедно да се обиде да ги врати Вилмор и Вилијамс дома со Старлајнер.
Капсулата веќе беше одложена неколку години поради неуспеси во текот на нејзиниот развој, како и проблеми откриени за време на тест летови без екипаж во 2019 и 2022 година.
НАСА ја повлече својата флота на вселенски шатлови во 2011 година, оставајќи ја зависна од рускиот брод Сојуз за да стигне до и од ISS.
Да се има две американски компании за извршување на мисиите беше клучна цел на агенцијата подолго време, а во 2014 година на Boeing и SpaceX им беа доделени договори во вредност од 4,2 милијарди долари и 2,6 милијарди долари, соодветно.
Во 2020 година, SpaceX – основана од милијардерот Илон Маск – стана првата приватна компанија што однесе астронаути на ISS.
Заменик-програмскиот менаџер на НАСА, Дина Контела, рече дека двајцата астронаути го гледале лансирањето на SpaceX од ISS, при што г-ѓа Вилијамс навива „Напред, Змеју!“.
Старлајнер на Боинг се откачи од ISS и полета назад на Земјата во септември без екипажот. НАСА одлучи дека дефектите на погонот и истекувањето на хелиум што се појавија по кревањето се премногу сериозни и слабо разбрани за да го ризикуваат враќањето на тест-пилотите.
На прес-конференција од вселената истиот месец, г-ѓа Вилијамс и г-дин Вилмор рекоа дека вселенската станица станала нивно „среќно место“. „Така оди во овој бизнис“, рече таа, додавајќи дека „мора да ја свртите страницата и да ја погледнете следната можност“.
