Родена во Тунис 1938 година во семејство со сицилијанско потекло, Кардинале првично сонувала да стане учителка. Сепак, по победата на избор за убавина, го привлекла вниманието на продуцентите и тргнала по патот на филмот.
Во текот на својата кариера сними повеќе од 170 филма и соработуваше со најголемите имиња на европската кинематографија – Лукино Висконти, Федерико Фелини, Марчело Мастројани, Ален Делон, Омар Шариф, па дури и со холивудски легенди како Берт Ланкастер и Хенри Фонда.
Иако нејзиниот приватен живот беше обележан со тешки моменти – младешка траума кога како тинејџерка беше жртва на силување и остана бремена, тајно мајчинство што со години го криеше од јавноста и комплицираниот брак со продуцентот Франко Кристалди – Кардинале успеа да ги зачува својата внатрешна сила и независноста. Наместо да биде дефинирана од трагедиите, таа избра да го гради својот пат преку уметноста, притоа обезбедувајќи иднина за својот син Патрик и отворајќи простор за жената уметница да биде и слободна и гласна. Токму тоа што ја претвори личната болка во мотивација ја направи инспирација за многу жени од светот.
Кардинале беше добитничка на награди за животно дело од Венецискиот и од Берлинскиот фестивал, а во 2017 година беше и заштитно лице на Канскиот фестивал. Последниот филм го сними во 2010 година.
„Остави зад себе слободна и инспирирана жена – и како личност и како уметница“, изјави нејзиниот агент.
