Рапа Нуи или Те Пито о Те Хенуа (Папокот на светот), познат и како Велигденски остров, е едно од најизолираните населени места во светот. Се наоѓа во Тихиот Океан, на над 1.900 километри источно од најблискиот населен полинезиски остров и 3.700 километри западно од Јужна Америка.

Иако островот, неговите жители и нивната богата култура се опширно проучувани од археолозите, антрополозите и генетичарите, два клучни елементи од историјата на Рапа Нуи остануваат многу контроверзни до ден-денес.

Една од нив е теоријата за колапс на населението поради „екоцид“ во 1600-тите, што се смета дека е резултат на пренаселеност и лошо управување со ресурсите. Друга голема дебата се однесува на тоа дали полинезиските предци на Рапа Нуи имале контакт со домородните Американци пред доаѓањето на Европејците во 1722 година.

Списанието „Nature“ објави генетска студија која фрла светлина на овие две дебати поврзани со историјата на Рапа Нуи, анализирајќи ги геномите на 15 лица кои живееле на островот помеѓу 1670 и 1950 година. Посмртните останки на овие 15 лица моментално се наоѓаат во Музејот на човекот во Париз.

1. Колапс што не се случи

Приказната за Рапа Нуи често се претставува како предупредувачка приказна за прекумерна експлоатација на ресурсите од страна на луѓето. Откако Полинезијците го населиле островот околу 1250 година, пејзажот на Рапа Нуи драстично се променил.

Високи камени статуи – моаи – беа врежани и поставени низ целиот остров, додека првобитната шума од милиони палми исчезнуваше, а до 1600-тите речиси целосно исчезна. Според теоријата за „екоцид“, населението на Рапа Нуи од над 15.000 ги предизвикало овие промени што доведоа до периоди на недостиг на ресурси, глад, војување, па дури и канибализам, што кулминираше со катастрофален колапс на населението.

Иако е добро познато дека животната средина на Рапа Нуи е погодена од човечки активности, како што е уништувањето на шумите, не знаевме дали и како овие промени доведоа до колапс на населението“, вели Ана-Сапфо Маласпинас, вонреден професор на Универзитетот во Лозана и авторски студии.

Научниците ги проучувале геномите на древните индивидуи од Рапа Нуи кои очекувале да најдат генетски потпис на колапс на населението, како што е ненадеен пад на генетската разновидност. Но, изненадувачки, податоците не покажаа докази за колапс на населението во 1600-тите.

„Нашата генетска анализа покажува постојано растечка популација од 13 век до контакт со Европејците во 18 век. Оваа стабилност е клучна затоа што директно е во спротивност со идејата за драматичен колапс на населението пред контакт“, вели Барбара Соуза да Мота, истражувач. на Универзитетот за биологија и медицина во Лозана и првиот автор на студијата.

Преку нивната генетска анализа, Морено-Мајар, Соуза да Мота, Маласпинас и нивните колеги не само што дадоа докази против теоријата на колапс, туку исто така ја истакнаа издржливоста на популацијата Рапа Нуи додека се соочуваше со еколошки предизвици во текот на неколку векови, сè до нарушувањето што донесе со колонизација по доаѓањето на Европејците во 1722 година.

2. Дали Полинезијците стигнаа до Америка?

Друга дебата што ги заинтригира истражувачите со децении е дали Полинезијците некогаш стигнале до Америка. Иако се верува дека долгорочното пловење со дрвени пловила веројатно престанало по исчезнувањето на шумите Рапа Нуи, археолошките и генетските докази од современите поединци укажуваат дека навистина се случиле патувања кон Америка.

Сепак, претходните студии кои анализираа мали количини на ДНК од древните Полинезијци ја отфрлија хипотезата дека се можни патувања преку Пацификот. Затоа, овие наоди се сомневаат дали Полинезијците навистина стигнале до Америка и сугерираат дека контактот со домородците бил посредуван од европската колонијална активност по 1722 година.

Со генерирање на висококвалитетни геноми од 15 антички индивидуи од Рапа Нуи, тимот значително го зголеми количеството на генетски податоци од островот и откри дека околу десет отсто од генетското наследство на Рапа Нуи е од домородно американско потекло. Но, уште поважно, тие можеа да заклучат дека овие две популации се сретнале пред доаѓањето на Европејците на островот и во Америка.

„Истражувавме како домородните американски ДНК се дистрибуираат во полинезиското генетско наследство на Рапа Нуи. Оваа дистрибуција е конзистентна со контактот што се случил помеѓу 13 и 15 век“, вели Виктор Морено-Мајар, доцент на Институтот за геогенетика, Универзитетот во Копенхаген.

„Иако нашата студија не може да каже каде се случил овој контакт, ова може да значи дека предците на Рапа Нуи стигнале до Америка пред Кристофер Колумбо“, вели Маласпинас.

Генерално, резултатите од оваа нова студија помагаат да се решат долготрајните дебати кои поттикнаа години на шпекулации за историјата на Рапа Нуи.

„Лично, верувам дека идејата за екоцид е создадена како дел од колонијалниот наратив. Тоа е идејата дека овие наводно примитивни луѓе не можеле да управуваат со својата култура или ресурси и дека речиси се уништиле себеси поради тоа. Но, генетските докази покажуваат поинаку, иако мораме да признаеме дека доаѓањето на луѓето драматично го променило екосистемот, нема докази за колапс на населението пред доаѓањето на Европејците на островот“, вели Морено Мајар.

„Многумина мислеа дека денешните Рапа Нуи носат генетско наследство на домородните Американци поради европската колонијална активност. Но, податоците силно сугерираат дека Рапа Нуис и домородните Американци се сретнале и се измешале неколку векови пред Европејците да пристигнат на Рапа Нуи или на Америка. Ние веруваме дека тоа значи дека Рапа Нуи беа способни за уште поимпресивни патувања низ Пацификот отколку што претходно се мислеше“, додава Соуза да Мота.

Важно е да се напомене дека научниците имаа директни разговори со членовите на заедницата Рапа Нуи и Рапа Нуи „Советодавната комисија за национални споменици“ (CAMN). Овие разговори овозможија истражувањето да биде насочено и да се дефинира збир на истражувачки прашања кои се од еднаков интерес и за научниците и за заедницата. На пример, тимот можеше да покаже дека популациите најблиску до древните жители на Рапа Нуи се всушност оние што живеат на островот денес.

„Видовме дека музејските архиви содржат грешки и погрешно означени предмети. Сега кога утврдивме дека овие 15 лица навистина се од Рапа Нуи, знаеме дека припаѓаат назад на островот“, рече Моана Горман Едмундс, археолог од Рапа Нуи и коавтор на студијата.

Дополнително, кога резултатите беа претставени пред претставниците на заедницата Рапа Нуи, се дискутираше за потребата од враќање на нивните предци како централна цел на идните напори.

„Сега имаме силен аргумент заснован на факти за да започнеме важна дискусија за тоа како и кога овие остатоци треба да се вратат на островот. Исто така, преку CAMN, заедницата Рапа Нуи ќе остане во контрола на тоа кој добива генетски информации за нашите предци и за што ќе ги користат“, додава Горман Едмундс.